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Un libro de oraciones judío del siglo XV, robado por los nazis, sale a subasta

THE NEW YORK TIMES. En 1415, un escriba y un artista crearon un libro de oraciones para las altas fiestas judías: un manuscrito iluminado en hebreo, repleto de ilustraciones de aves, unicornios y dragones de dos cabezas, enmarcadas con decoraciones de hojas de plata y oro que hacían brillar las páginas.

El raro libro del siglo XV, conocido como majzor, terminó en manos de la rama austriaca de la familia Rothschild, la dinastía bancaria internacional, que lo conservó hasta que los nazis lo confiscaron en los inicios del Holocausto.

Ahora, tras haber permanecido durante décadas inadvertido en una estantería de una biblioteca, el libro ha sido devuelto por Austria a la familia Rothschild y será subastado el próximo año en Sotheby’s, con una estimación de entre 5 y 7 millones de dólares.

“Los manuscritos hebreos iluminados son extremadamente raros”, explicó Sharon Liberman Mintz, especialista en judaica de Sotheby’s, “porque, para empezar, son piezas muy costosas de producir, así que no existen en gran número”.

“Cada vez que las comunidades judías eran diezmadas o expulsadas, no necesariamente podían llevarse sus libros consigo”, añadió. “Entre la destrucción, los desplazamientos y las migraciones, el hecho de que este haya sobrevivido 600 años es nada menos que un milagro”.

Mintz estimó que la creación de una obra tan singular en pergamino habría llevado más de un año.

“Cualquier libro que haya sobrevivido de ese período es una rareza”, afirmó Katrin Kogman-Appel, experta en manuscritos medievales y profesora de estudios judíos en la Universidad de Munster, en Alemania, quien examinó el libro para Sotheby’s.

Dijo que es importante que, si la obra se vende a un coleccionista privado, sea a alguien que “la haga accesible y visible al menos para la comunidad académica y ojalá también para el público en general”.

Se sabe poco sobre los primeros 400 años del majzor, que estará en exhibición en la casa de subastas de Nueva York del 11 al 16 de diciembre, antes de la venta prevista para el 5 de febrero. En 1842, Salomon Mayer von Rothschild lo compró en Núremberg por 151 monedas de oro como regalo para su hijo, Anselm Salomon von Rothschild. Permaneció en la familia durante generaciones y finalmente terminó en la biblioteca de Alphonse Rothschild, capitán de caballería durante la Primera Guerra Mundial y, más tarde, presidente de la Fundación Nathaniel Freiherr von Rothschild para las Enfermedades Mentales en Viena.

Durante la anexión alemana de Austria en marzo de 1938, conocida como el Anschluss, los nazis pusieron la mira en la riqueza de la rama vienesa de la familia Rothschild. El barón Louis de Rothschild fue detenido en el aeropuerto el 12 de marzo cuando intentaba abandonar el país y encarcelado ese mismo día. Los nazis lo mantuvieron como rehén durante un año, mientras lo obligaban a ceder legalmente todas sus obras de arte y su fortuna.

Alphonse Rothschild y su esposa, Clarice, se encontraban de viaje en Londres en ese momento. Mientras estaban fuera, la Gestapo vació el contenido de su palacio de Viena, confiscándolo todo, incluido el majzor.

Alphonse Rothschild y su familia emigraron posteriormente a Estados Unidos, donde murió en 1942.

Muchas de las mejores obras de arte que poseían los Rothschild fueron enviadas a Alemania. Otras se incorporaron a museos austriacos. El majzor y otros libros fueron enviados directamente a la Biblioteca Nacional de Austria.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis saquearon aproximadamente cinco millones de libros de bibliotecas, museos, archivos y colecciones privadas judías de toda Europa. Algunos fueron destruidos, mientras que otros, considerados especiales, fueron enviados al Instituto para la Investigación de la Cuestión Judía del partido nazi en Fráncfort, una biblioteca antisemita fundada por Alfred Rosenberg, principal ideólogo del partido nazi.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los Rothschild de Viena recuperaron parte de los bienes robados, aunque solo bajo la condición de donar obras de arte específicas a museos austríacos. Recuperaron más bienes después de que las autoridades austríacas, ante una creciente presión internacional, modificaran las leyes de restitución del país, lo que llevó al gobierno en 1999 a devolver a los herederos de la familia cientos de obras de arte, muebles y joyas, valorados en unos 40 millones de dólares. Los herederos vendieron posteriormente muchas de estas obras en la casa de subastas Christie’s.

Pero nadie pareció fijarse en los libros de Alphonse Rothschild en la biblioteca nacional, y permanecieron en las estanterías durante décadas. Luego, en 2021, el Museo Judío de Viena organizó una exposición dedicada a la rama vienesa de la familia Rothschild, titulada “Los Rothschild de Viena: un thriller”. La biblioteca nacional cedió el majzor al museo para la ocasión.

“Eso despertó la curiosidad de todos sobre cómo el libro había llegado a la biblioteca”, dijo Mintz. “Los Rothschild no sabían que estaba allí. Había estado en la biblioteca durante 60 años sin ser examinado ni inventariado. Una vez catalogado, la información no se difundió”.

Tras la exposición, el gobierno austríaco llevó a cabo una investigación de procedencia sobre el majzor y, de manera voluntaria, acordó en 2023 restituirlo a los herederos Rothschild. El manuscrito les fue devuelto en noviembre.