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El “nopal gringo” que nace en Tamaulipas: por qué nadie en México quiere comer okra

EL SOL DE TAMPICO. La okra, también conocida como quimbombó o bombo, es un cultivo que encontró en el norte de Tamaulipas un espacio fértil para crecer; sin embargo, debido a que solo se consume en Estados Unidos, los productores se ven obligados a limitarse y sembrar únicamente 10 mil hectáreas.

Mientras que en México es un alimento prácticamente desconocido, al norte del Río Bravo es parte de la dieta cotidiana, comparable con lo que significa el nopal para los mexicanos. De acuerdo con datos de la Unión Agrícola Regional del Norte de Tamaulipas (UARNT), esta verdura se siembra principalmente en Matamoros, Río Bravo y Valle Hermoso.

“Se siembra alrededor de ocho mil a 10 mil hectáreas por año en dos etapas: la primera etapa de producción en mayo y la otra en agosto”, compartió con EL SOL DE TAMPICO el productor Abraham Lorenzo Rodríguez.

A pesar de la magnitud de la producción, el 100% de la okra de Tamaulipas se exporta a Estados Unidos. “En México usted puede ir a los supermercados y ahí está la okra, nadie la busca(...) se han hecho muchas promociones, sin embargo, no se ha tenido la aceptación por parte del consumidor”, lamentó.

En contraste, en el mercado estadounidense la demanda es constante. “Nada más hay dos empresas que compran la okra que se produce aquí en el norte de Tamaulipas: una está en McAllen y otra en Monte Alto”, explicó.

El ‘nopal gringo’ que se cosecha en México durante la madrugada

Cada hectárea necesita mano de obra constante; el corte debe hacerse cada tercer día. Para ello, se requieren cuadrillas de trabajadores especializados, muchos de ellos provenientes de San Luis Potosí, ya que el proceso es físicamente exigente.

“El pizcador utiliza las horas de la madrugada y la mañana temprano porque aprovechan el sereno; el fruto tiene unos pelillos que con el sol se empiezan a hacer rasposos y comienzan a lastimar las manos”, indicó.

Señaló que la okra ha sido uno de los cultivos alternativos ante los bajos precios del sorgo. “Como productor de okra tengo aproximadamente ocho años(...) ya no es rentable el sorgo, entonces de ahí nos estamos apoyando con la okra”, detalló el productor, quien inició con cinco hectáreas y ahora cultiva 40.

La okra es un cultivo clave en el norte de Tamaulipas, donde se producen hasta 10 mil hectáreas destinadas principalmente a exportación - Vladimir MezaProductores de Matamoros, Río Bravo y Valle Hermoso concentran la siembra de okra para el mercado estadounidense - Vladimir MezaAgricultores tamaulipecos mantienen la producción de okra como un cultivo estratégico para el comercio internacional - Vladimir MezaAunque poco consumida en México, la okra tiene alta demanda en Estados Unidos, lo que impulsa su producción en Tamaulipas - Vladimir Meza

La okra en números

• Ocho mil a 10 mil hectáreas por año es la superficie de siembra en dos etapas (mayo y agosto)

• 100% de la producción se exporta a Estados Unidos

• Dos empresas compran la okra en la frontera: una en McAllen y otra en Monte Alto

En México los productores terminan regalando la cosecha

Cuando el mercado estadounidense se satura o no logra absorber toda la producción, la okra debe ser entregada de manera gratuita para evitar que se pudra.

“A veces nos toca tirarlo porque no hay venta(...) lo que hacemos nosotros es estar en coordinación con la presidencia municipal y con las logias de Valle Hermoso para regalarlo a la gente que quiera”, planteó.

Destacó que es necesario que las autoridades apoyen con campañas sobre los beneficios de esta verdura: “Trae muchos nutrientes; para la gente que tiene diabetes le ayuda a fortalecerse”.

“Ojalá el día de mañana hubiera demanda; la cuestión es que nosotros tenemos algo muy mexicano que son los nopales, entonces es muy difícil”, concluyó Juan Salinas, representante de la UARNT.