Tamaulipas / Cd. Victoria

Huachicoleros compran en internet maquinaria para refinar combustible

ELEFANTE BLANCO. Equipos industriales capaces de procesar petróleo y refinar combustible se comercializan abiertamente en plataformas de internet, en medio del aumento de centros clandestinos utilizados para transformar hidrocarburos robados en diésel, solventes y otros productos.

Las instalaciones, anunciadas como minirrefinerías o plantas de destilación, tienen precios que van desde los 2 mil 500 hasta los 700 mil dólares, dependiendo de su capacidad, componentes y nivel de automatización.

Una investigación publicada por medios nacionales, encontró que plataformas internacionales como Alibaba ofrecen columnas de destilación y plantas modulares que pueden comprarse, trasladarse desarmadas e instalarse posteriormente en México.

“Mucho depende de la capacidad de producción que quieran, pero una minirrefinería básica se encuentra en 2 mil 500 dólares y una más grande, entre 40 mil y 80 mil dólares”, explicó Gabriel Vera, investigador en Ciencias Químicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

La venta de esta maquinaria no implica por sí misma que será destinada al robo o procesamiento ilegal de combustible. Los equipos también tienen aplicaciones industriales lícitas, pero especialistas consultados señalaron que la legislación no prohíbe expresamente su compra, importación o traslado.

“Si tienes, por ejemplo, 40 mil dólares, la pagas, la mandan por barco desarmada, tarda en llegar entre mes y medio a cuatro meses; obviamente, en aduanas ven los tubos, llega al domicilio con liberación aduanal”, señaló un especialista en seguridad que pidió mantener su nombre en reserva.

“Ya si la pueden montar es problema del comprador y no se cae en ningún delito”, agregó sobre la adquisición de los componentes.

Sin embargo, la refinación, transformación, almacenamiento y comercialización de hidrocarburos sí están sujetas a permisos, regulaciones ambientales y medidas de seguridad. Utilizar estos equipos para procesar combustible robado constituye una actividad ilícita, independientemente de que la maquinaria haya sido adquirida legalmente.

La discusión cobró relevancia después de los aseguramientos realizados en Reynosa, donde autoridades federales localizaron instalaciones con plantas de procesamiento, contenedores, vehículos y cientos de miles de litros de hidrocarburo. En uno de los operativos efectuados entre el 24 y el 26 de julio fueron decomisados 373 mil 600 litros, además de dos plantas y equipo para el manejo del combustible.

Antes, en marzo, la Fiscalía General de la República había asegurado aproximadamente 2 millones 189 mil litros de hidrocarburo durante un cateo en otro inmueble de Reynosa.

La presidenta Claudia Sheinbaum rechazó llamar “refinerías” a las instalaciones clandestinas y sostuvo que se trata de centros de procesamiento con operaciones menos complejas que las realizadas en las plantas del Sistema Nacional de Refinación.

“No son refinerías, son algunos centros de procesamiento; es muy distinto a una refinería, que lleva procesos bastante complejos”, declaró.

Los equipos permiten calentar y separar componentes del petróleo o de mezclas de hidrocarburos para obtener productos de menor calidad. Para instalarlos y operarlos se requiere personal con conocimientos de ingeniería, además de depósitos, tuberías, transporte y espacios suficientemente amplios.

El investigador Gabriel Vera advirtió que no basta con adquirir la planta y seguir un instructivo, pues su funcionamiento necesita la intervención de especialistas en petroquímica.

La existencia de estas instalaciones muestra que el negocio del huachicol no se limita a perforar ductos, extraer combustible y venderlo directamente. Los centros de procesamiento requieren financiamiento, maquinaria, traslado de hidrocarburos, predios y redes de comercialización.

Pese al tamaño de estas operaciones, algunos de los aseguramientos han ocurrido sin personas detenidas. Las autoridades federales tampoco han informado públicamente quiénes financiaron la compra de los equipos localizados en Reynosa, cómo ingresaron al país o cuánto tiempo estuvieron en funcionamiento.