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Checo Pérez llega a 300 carreras en la Fórmula 1: “La mejor fue mi primer podio en México”

EL PAÍS. Un solo piloto mueve a cientos de miles incluso si hay 99% de posibilidades de que no gane. Los aficionados mexicanos no es que se aferren a ese 1%, al milagro, sino a la persona. Checo Pérez (Guadalajara, 36 años) ha sido en los últimos seis años el ídolo de su país, un embajador de la resiliencia. Esa es historia ha unido a México: la de un niño que quería alcanzar un idílico lugar en la F1, una competencia de primer nivel llena de lujo, elitismo y opulencia. “Me costó tanto llegar, al ser mexicano es más difícil estar dentro de la Fórmula 1″, contó este martes. Pérez, que se deja querer por la afición y que ve más cerca el retiro, avisa: “Quiero cerrar esta última etapa de mi carrera con broche de oro”.

Quince años y 299 carreras después, Pérez ha conducido por los carriles del triunfo y de la frustración. Este domingo llegará al mágico número de 300 Grandes Premios en el fin de semana más especial, el de México en el Autódromo Hermanos Rodríguez. Fernando Alonso lidera la clasificación de más carreras disputadas en la F1 con 443, seguido de Lewis Hamilton con 398. Pérez será el séptimo en esa lista, por encima del campeón alemán Sebastian Vettel (299).

En 2011 y en Australia empezó todo con el debut de Checo Pérez a bordo de un Sauber, equipo que ya no existe. Para alcanzar ese asiento, el mexicano tuvo que hacer un cambio radical de vida: dejó en Guadalajara a su familia con 14 años y se mudó a Alemania. No tenía dinero suficiente para vivir solo y una familia le adoptó. Trabajó en una panadería e intentaba comunicarse en un inglés que le costaba trabajo. Su mecenas era (y es) la familia Slim. Al principio no estaban convencidos de lograr un lugar en la Fórmula 1. “En ese momento lo único que conocíamos era IndyCar. Era lo más cercano a la F1. Todo lo queríamos hacer por EE UU. Costó convencer a Jimmy [Morales, director de Escudería Telmex] y a Carlos [Slim Domit, hijo del magnate y promotor del deporte motor]. Gracias a ellos puedo celebrar 300 Grandes Premios”, contó Pérez. “Cuando probé por primera vez un F1 fue un shock, el cuello me duró solo vueltas, todo es 10 veces más rápido”, recordó sobre la exigencia física de conducir los coches más veloces del mundo.

Pérez tiene muy claro sus mejores carreras: “Mi primer podio en México [en 2021 con Red Bull], mi primera victoria [en 2020 con Racing Point en Sakhir] y Mónaco [en 2022]. El mexicano celebra seis victorias en la Fórmula 1, un hito porque hay pilotos que se retiran sin subirse al escalón más grande del automovilismo. Y si el piloto de Jalisco pudiese darse un consejo a su versión adolescente subrayaría en pelear por su sueño: ”Le diría ‘mis respetos’ de tener esas ganas, esa hambre. Aunque no fuera piloto, yo sabía que iba a llegar lejos".

El piloto mexicano disputa su decimoquinta temporada en la Fórmula 1 y lo hace a bordo de Cadillac, el equipo debutante. Este año, como se vislumbraba, iba a ser de mero aprendizaje, de construir desde cero al equipo. Hasta el momento, no ha podido sumar ningún punto y, según avanzó Checo Pérez, todas las fichas están puestas en desarrollar el coche de 2027. “Ha sido un año súper intenso, seguimos empujando, queremos poner a Cadillac como uno de los principales equipos”, valoró el mexicano. “Tengo confianza de que el próximo año, a mitad de temporada, seamos sólidos”.

México celebra este 1 de noviembre, en el Día de Muertos, el Gran Premio que puede decidir el campeonato del mundo de pilotos si el italiano Kimi Antonelli, de Mercedes, triunfa. La fiesta en las tribunas del Hermanos Rodríguez tendrán otra fiesta, la de “apapachar” a su Checo.