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EU guía desde una base militar de Ecuador la nueva guerra contra el narco

AFP. Oculta entre árboles y alambres de púas, la base aérea ecuatoriana de Taura se ha convertido en el centro de la ofensiva antidrogas de Estados Unidos en el Pacífico, según registros de vuelos, imágenes satelitales, testigos y documentos militares obtenidos por la AFP.

Ubicada a una hora de Guayaquil, Taura tiene más de 70 años. La AFP identificó unos 20 vuelos militares estadounidenses entre junio y mediados de octubre, incluidos aviones C-130 Hércules, C-17 Globemaster, V-22 Osprey y helicópteros Black Hawk.

Algunos conectaron la base con instalaciones estadounidenses en Carolina del Norte y Delaware, con escalas en Puerto Rico y Panamá.

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Imágenes aéreas muestran la remoción de vegetación alrededor de la pista, la instalación de decenas de tiendas de campaña y una estructura de aproximadamente 40 por 20 metros, similar a un hangar desmontable para mantenimiento de aeronaves. La pista supera los 3 mil metros y es más larga que la del aeropuerto de Guayaquil.

La expansión ocurre menos de un año después de que los ecuatorianos rechazaran en referendo las bases militares extranjeras. En una carta fechada a inicios de septiembre, el entonces comandante de la Fuerza Aérea, Mauricio Salazar, pidió aclaraciones sobre el marco legal para albergar militares extranjeros. Después fue removido y asignado a otro puesto.

El presidente Daniel Noboa anunció en septiembre que trabajaba con Estados Unidos, Brasil y la Unión Europea para concentrar en Taura la cooperación internacional y “mejorar las pistas de aterrizaje, para llevar a cabo operaciones conjuntas”. También dijo que era “mucho más apropiado trasladarlo todo a Taura”, por estar en una región con “la mayor tasa de crimen y homicidios”.

Estados Unidos tuvo una base en Manta hasta 2009, cuando el gobierno de izquierda terminó el convenio. La cooperación actual con Quito se mantiene hermética, aunque el ministro de Defensa anunció en agosto el despliegue de tres helicópteros Black Hawk. Un mes después, Noboa informó que Ecuador pondría en funcionamiento dos drones MQ-9 Reaper.

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El coronel retirado Roberto Marchán consideró que las aeronaves y las nuevas instalaciones indican una presencia operativa de largo plazo. Señaló que los aviones permitirían desplazar tropas y equipo por la región andina, mientras que las estructuras servirían para mantenimiento y apoyo logístico.

“Hay cierto malestar entre la tropa, pero se lo guardan por respeto a la institución y por temor a perder ascensos” en la carrera militar, agregó.

El Pentágono remitió las preguntas al Comando Sur de Estados Unidos, que no respondió de inmediato. La Fuerza Aérea ecuatoriana tampoco contestó.

En el poblado de Taura, de más de 9 mil 400 habitantes, algunos residentes perciben efectos de la ampliación. Alma Goya, dueña de un local de comida, lamentó que el centro médico de la base ya no atienda al público: “nos dijeron que era por el estado de excepción”.

La creciente presencia militar también es respaldada por algunos habitantes. Tito Henríquez, de 68 años, dijo: “Vi un avión grande que iba aterrizando”. El dueño de un restaurante consideró “maravilloso” que militares extranjeros lleguen a Ecuador, país que registró 51 homicidios por cada 100 mil habitantes el año pasado.