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David Attenborough, la voz de documentales sobre naturaleza y vida salvaje, cumple 100 años

AP. La BBC organiza una fiesta en honor a David Attenborough en el Royal Albert Hall. Sus documentales sobre la naturaleza se proyectan en los cines. Durante semanas, sus amigos lo han colmado de elogios hacia él y su trabajo.

Pero es probable que el presentador de documentales sobre vida salvaje más famoso del mundo se sienta incómodo con tanta atención mientras celebra su centésimo cumpleaños el viernes, dijo Alastair Fothergill, productor de algunos de los documentales más conocidos de Attenborough y director de Silverback Films.

«Siempre ha sido muy claro con todos los que trabajamos con él: "Recuerden, los animales son las estrellas, yo no"», declaró Fothergill a Associated Press. «Así que, sí, sorprendentemente para ser uno de los hombres más famosos del planeta, no le gusta nada ser famoso».

Gorilas gloriosos

Pero Attenborough ha tenido que aceptar los elogios esta semana, mientras científicos, políticos y conservacionistas celebraban al hombre que ha llevado gorilas retozando, ballenas saltando fuera del agua y diminutas ranas venenosas a los salones de todo el mundo durante más de 70 años.

A través de programas de la BBC como Life on Earth, The Private Life of Plants y The Blue Planet, Attenborough ha iluminado la belleza, la ferocidad y, a veces, la extrañeza absoluta de la naturaleza con una voz melódica y pausada que transmite su propio asombro ante lo que presencia.

Los espectadores, que quizás nunca saldrían de sus ciudades de origen, fueron transportados al Himalaya, al Amazonas y a los bosques inexplorados de Papúa Nueva Guinea. Pero tras las impresionantes imágenes se escondía una gran atención al rigor científico que contribuía a enseñar al público temas complejos como la evolución, el comportamiento animal y la biodiversidad.

Y a medida que se acumulaban las pruebas, comenzó a dar la voz de alarma sobre el cambio climático, la contaminación plástica de los océanos y otras amenazas para el planeta causadas por el ser humano.

Eso ayudó a la gente a comprender no solo cómo evolucionó la vida, sino, lo que es más importante, por qué tenemos que protegerla, dijo el profesor Ben Garrod, biólogo evolutivo de la Universidad de East Anglia y presentador de televisión que ha trabajado junto a Attenborough.

Garrod cree que Attenborough, en un principio, se consideraba un observador neutral, pero se vio obligado a alzar la voz cuando vio que los políticos, los líderes empresariales y el público no se tomaban la emergencia en serio.

“Nos está mostrando la majestuosidad, la ferocidad y la fragilidad del mundo natural. Nunca debería haber tenido que dedicarse a la formulación de políticas y al activismo”, dijo Garrod.

“Creo que es muy fácil para mucha gente decir: ‘Debería haberlo hecho antes. ¿Por qué no actuó hace 20, 30 o 40 años?’”. Garrod luego preguntó: “¿Por qué no lo hicimos nosotros?”.

Aficionado a los fósiles desde el principio

Nacido en Londres el 8 de mayo de 1926, el mismo año que la difunta reina Isabel II, Attenborough se crio en los terrenos de lo que hoy es la Universidad de Leicester, donde su padre era un alto cargo.

Su fascinación por la naturaleza se desarrolló cuando era niño, recorriendo en bicicleta los alrededores del campo donde recogía tesoros como nidos de pájaros abandonados, la piel mudada de una serpiente y, lo más importante, fósiles.

“Encontraba un fósil, se lo enseñaba a mi padre y él me decía: ‘Muy bien, muy bien, cuéntamelo todo’. Así que le respondí y me convertí en mi propio experto”, declaró Attenborough a la revista Smithsonian en 1981.

Posteriormente estudió geología y zoología en la Universidad de Cambridge.

En 1952, Attenborough se unió a la BBC, donde trabajó tras bambalinas en "todo tipo de proyectos, desde ballet hasta cuentos cortos". Tras aproximadamente dos meses allí, la captura de un "fósil viviente" frente a las costas de África Oriental causó revuelo internacional, y se le pidió que produjera un breve reportaje sobre el celacanto.

Esa historia la contó en el estudio el profesor Julian Huxley, un biólogo evolutivo, quien utilizó especímenes de animales salvajes conservados en formol y una fotografía de un celacanto para explicar la importancia de este pez.

Pero Attenborough pensaba que la televisión podía hacer más.

“Siempre quise hacer documentales sobre animales de todo el mundo”, recordó en una entrevista de 1985 con Associated Press. “Pero la actitud era: ‘Tenemos cámaras de televisión en el estudio. ¿Qué es eso de gastar dinero en el extranjero?’”.

En 1954, finalmente convenció a la BBC para que le permitiera acompañar a un equipo del zoológico de Londres que viajó a África Occidental para recolectar especímenes. Aquello marcó el inicio de una década como presentador y productor de "Zoo Quest", lo que impulsó su carrera en este campo.

El privilegio de su vida

Uno de los momentos más famosos de esa larga carrera tuvo lugar durante la serie de 1979 "La vida en la Tierra", cuando Attenborough se encontró con una familia de gorilas de montaña en un bosque en la frontera entre Ruanda y lo que entonces era Zaire (ahora Congo).

Durante esa escena, considerada uno de los mejores momentos televisivos de la historia del Reino Unido, un joven gorila yace tumbado mientras varias crías intentan quitarle los zapatos. Attenborough sonríe, ríe y se queda sin palabras de la emoción.

«Sinceramente, no sé cuánto duró», declaró Attenborough posteriormente a la BBC. «Sospecho que fueron unos 10 minutos, o incluso un cuarto de hora. Simplemente me sentí transportado».

“Fue extraordinario, de verdad”, reflexionó. “Fue uno de los momentos más privilegiados de mi vida”.

Un personaje que todos podían entender

Attenborough ha combinado su conocimiento de la televisión, su comprensión de su audiencia y su compromiso con la ciencia para crear un personaje capaz de transmitir a un público masivo cuestiones complejas relacionadas con la vida silvestre, la conservación y la historia natural, afirmó Jean-Baptiste Gouyon, profesor de comunicación científica en el University College de Londres.

“Básicamente, le dio a la televisión sobre vida salvaje una figura, una persona que representaba al público… que ha llegado a encarnar el discurso televisivo sobre la naturaleza”, dijo Gouyon.

Y en este día, su centenario, sus fans se empeñaron en encontrarlo. En un mensaje de audio grabado, dijo que pensaba conmemorar el día en silencio. ¡Como si fuera a hacerlo!

«He recibido muchísimas felicitaciones de cumpleaños, desde grupos de preescolar hasta residentes de residencias de ancianos e incontables personas y familias de todas las edades», dijo. «Simplemente no puedo responder a cada uno de ustedes individualmente, pero quiero agradecerles de todo corazón sus amables mensajes».

Y no piensa parar ahora, dijo Fothergill.

“Me dijo hace poco que se siente increíblemente privilegiado de que a un hombre de casi 100 años todavía le pidan que trabaje. Y, ya sabes, vivirá para siempre. Morirá con sus pantalones cortos de safari.”